هو عبارة عن علم يهدف لوضع المعلومات المناسبة بين أيدي المستفيد المناسب، من أجل تحقيق الاستفادة القصوى من هذه المعلومات.
ظهر علم المكتبات في البداية كعلم ينتسب إلى العلوم الاجتماعيّة أو الآداب؛ حيث ركّز في بداية نشأته على الطرق والأساليب الإدارية، وأساليب النظم الفنيّة والتي تتضمّن الفهرسة والتصنيف بغرض بناء مجموعاتٍ مكتبيّة ولإعداد المكتبات وتنظيمها تنظيماً صحيحاً.
ولكن تطوّر هذا العلم مع التقدّم العلمي والتكنولوجي، بالإضافة إلى حاجة الناس إلى الحصول على المعرفة في مختلف صورها ومصادرها، وأيضاً الحاجة إلى تقديم خدمات كتبية على أسسٍ علميّة.
ظهر علم المكتبات في القرن العشرين وتطوّر ونمى نموّاً مطرداً خلال مسيرته؛ حيث أصبح علماً يرتبط بجميع أنواع المعارف الإنسانيّة وبدأ يضبطها ويحفظها وينشرها ويُسهّل الحصول عليها بأقل التكاليف والجهود، كان هذا العلم في بداية ظهوره يعتمد على تجارب العلوم الأخرى من حيث ممارسة الأساليب العلميّة خاصّة في مجال الخدمات، والإدارة، والتنظيم.
فعندما كانت مهنة المكتبات تعتمد وحدة التطبيق، أصبح علم المكتبات يعتمد على قواعد مُقنّنة ودقيقة ويرتكز على أسس ونظريات راسخة هدفها الأساسيّ تيسير الحصول على المعرفة الإنسانية ونشرها بين الناس بعد تجميعها وضبطها وتوثيقها ثمّ حفظها واسترجاعها.
